Fuente: Departamento de Transporte de EEUU

El Departamento de Transporte de EEUU (US DOT) anunció una regla propuesta para comentario público, que, de adoptarse, fortalecería significativamente las protecciones para los consumidores que buscan reembolsos por boletos aéreos. Desde principios de 2020, el Departamento ha recibido una avalancha de quejas sobre servicios de viajes aéreos de consumidores con boletos no reembolsables que no viajaron, porque las aerolíneas cancelaron o cambiaron significativamente sus vuelos o porque los consumidores decidieron no volar por razones relacionadas con la pandemia, como problemas de salud.

“Cuando los estadounidenses compran un boleto de avión, deben llegar a su destino de manera segura, confiable y económica. Esta nueva regla propuesta protegería los derechos de los viajeros y ayudaría a garantizar que obtengan los reembolsos oportunos que merecen de las aerolíneas”, dijo el Secretario de Transporte de EEUU, Pete Buttigieg.

Durante muchos años, bajo la autoridad legal que tiene el Departamento para prohibir las prácticas desleales, este ha requerido que las aerolíneas y los agentes de boletos reembolsen a los viajeros si las líneas aéreas cancelan o cambian significativamente sus vuelos. Sin embargo, los términos “cambio significativo” y “cancelación” no se habían definido previamente, lo que ha resultado en inconsistencia entre los transportistas sobre cuándo los pasajeros tienen derecho a reembolsos. Además, desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, varias compañías han cuestionado la autoridad del Departamento para exigir reembolsos por vuelos que las aerolíneas cancelan o cambian significativamente. Esta propuesta codificaría la interpretación de larga data del Departamento de que no proporcionar reembolsos cuando una aerolínea cancela o cambia significativamente un vuelo hacia, desde o dentro de los Estados Unidos, es una práctica desleal. El Departamento también propone, por primera vez, definir los términos “cambio significativo” y “cancelación”.

El Departamento propone que los cambios significativos en un vuelo incluirían:

  • Cambios que afecten los horarios de salida y/o llegada en tres horas o más para un vuelo doméstico o seis horas o más para un vuelo internacional;
  • Cambios en el aeropuerto de salida o de llegada;
  • Cambios que aumentan el número de conexiones en el itinerario; y,
  • Cambios en el tipo de aeronave volada si causa una degradación significativa en la experiencia de viaje aéreo o en las comodidades disponibles a bordo del vuelo. Según la propuesta, un vuelo cancelado significaría un vuelo que se publicó en el Sistema de Reservación por computadora de un transportista, en el momento de la venta del boleto pero que no fue operado por el transportista.

La propuesta también requeriría que las aerolíneas y los agentes de venta de boletos proporcionen a los pasajeros créditos de vuelo o cupones que sean válidos indefinidamente cuando los pasajeros no puedan volar por ciertas razones relacionadas con la pandemia, como prohibiciones de viaje impuestas por el gobierno, fronteras cerradas o pasajeros que no deben viajar para proteger su salud o la de otros pasajeros. Además, según la propuesta, las aerolíneas y los agentes de venta de boletos que reciben asistencia gubernamental significativa relacionada con una pandemia estarían obligados a emitir reembolsos, en lugar de cupones o créditos de viaje que no vencen.

El Departamento alienta a los miembros del público y a las partes interesadas a asistir a una reunión pública virtual del Comité Asesor de Protección al Consumidor de Aviación centrada en esta reglamentación programada para el 22 de agosto de 2022 y a enviar comentarios sobre este Aviso de Reglamentación Propuesta (NRPM). Los comentarios deben recibirse dentro de los 90 días posteriores a la fecha de publicación del aviso en el Registro Federal. El NPRM se puede encontrar en: https://www.transportation.gov/airconsumer/latest-news y en Regulations.gov, número de expediente DOT-OST-2022-0089. Las solicitudes para asistir a la reunión deben presentarse en: https://usdot.zoomgov.com/webinar/register/WN_e_B-NtXfT8KlqgoNCH3f7w. Información adicional sobre esta reunión pública (incluyendo cómo hacer solicitudes para hacer comentarios durante la reunión) está disponible en: https://www.transportation.gov/airconsumer/latest-news.

La emisión del Reembolso de boletos aéreos NPRM es uno de los muchos pasos que está tomando el Departamento de Transporte de EEUU para proteger a los consumidores. En noviembre de 2021, la Oficina de Aviación y Protección al Consumidor del Departamento, emitió la multa más grande de su historia por demoras extremas en el reembolso a miles de consumidores por vuelos hacia o desde los Estados Unidos en contra de una aerolínea. La Oficina de Protección al Consumidor de Aviación del Departamento concluyó recientemente su investigación de otras 10 aerolíneas y está tomando medidas de ejecución contra ellas por demoras extremas en el reembolso de vuelos que fueron cancelados o cambiaron significativamente. La Oficina está investigando activamente las prácticas de reembolso de más de 10 aerolíneas adicionales que vuelan hacia, desde o dentro de los Estados Unidos.

Además, el 1 de agosto de 2022, el Departamento presentó a la Oficina de Gerencia y Presupuesto para su revisión un NPRM sobre transparencia de las tarifas auxiliares de las aerolíneas. Esta reglamentación enmendaría la regulación de protección al consumidor del Departamento para garantizar que los usuarios tengan información adicional sobre las tarifas en el momento de la compra del boleto o antes, incluidas las tarifas de equipaje, las tarifas de cambio, las tarifas de cancelación y las tarifas de los asientos que afectan a las familias que viajan con niños pequeños.

Para obtener información sobre los derechos de los pasajeros de aerolíneas, así como las reglas, orientación y órdenes del Departamento de Transporte de EEUU, visite el sitio web para consumidores de aviación del mismo en: https://www.transportation.gov/airconsumer.