Fuente: Departamento de Transportes de EEUU

  • Entre las multas evaluadas están Aeroméxico (US$13.6 millones en reembolsos requeridos pagados y una multa de US$900,000), Avianca (US$76.8 millones en reembolsos requeridos pagados y una multa de US$750,000) y TAP Portugal (US$126.5 millones en reembolsos requeridos pagados y una multa de US$1.1 millones)

El Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT, por sus siglas en inglés) anunció acciones de cumplimiento históricas contra seis aerolíneas, que colectivamente pagaron más de 500 millones de dólares a personas a las que se les debía un reembolso debido a un vuelo cancelado o modificado significativamente. Estas multas son parte del trabajo continuo del DOT para garantizar que los estadounidenses reciban los reembolsos que les deben las aerolíneas. Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, el DOT ha recibido una avalancha de quejas de viajeros aéreos sobre la falla de las aerolíneas en proporcionar reembolsos oportunos después de que sus vuelos fueron cancelados o cambiados significativamente.

“Cuando se cancela un vuelo, los pasajeros que buscan reembolsos deben recibirlos de inmediato. Siempre que eso no suceda, actuaremos para responsabilizar a las aerolíneas en nombre de los viajeros estadounidenses y recuperar el dinero de los pasajeros. La cancelación de un vuelo es lo suficientemente frustrante, y tampoco debería tener que regatear o esperar meses para obtener su reembolso”. dijo el Secretario de Transporte de los Estados Unidos, Pete Buttigieg.

Además de los más de US$600 millones en reembolsos que las aerolíneas han devuelto, el Departamento anunció hoy que está evaluando más de US$7,25 millones en sanciones civiles contra seis aerolíneas por demoras extremas en la entrega de reembolsos. Con las multas de hoy, la Oficina de Protección al Consumidor de Aviación del Departamento ha evaluado US$8.1 millones en multas civiles en 2022, la cantidad más grande jamás emitida en un solo año por esa oficina. La mayoría de las multas impuestas se recaudarán en forma de pagos al Departamento del Tesoro y el resto se acreditará sobre la base de los pagos a los pasajeros más allá del requisito legal. Los esfuerzos del Departamento han ayudado a que cientos de miles de pasajeros reciban más de 500 millones de dólares en reembolsos requeridos. El Departamento espera emitir órdenes adicionales, evaluando sanciones civiles por violaciones a la protección del consumidor este año calendario.

Las multas evaluadas hoy y los reembolsos requeridos provistos son:

  • Frontier: US$222 millones en reembolsos requeridos pagados y una multa de US$2.2 millones
  • Air India: US$121,5 millones en reembolsos requeridos pagados y una multa de US$1,4 millones
  • TAP Portugal: US$126,5 millones en reembolsos requeridos pagados y una multa de US$1,1 millones
  • Aeroméxico: US$13.6 millones en reembolsos requeridos pagados y una multa de US$900,000
  • El Al – US$61.9 millones en reembolsos requeridos pagados y una multa de US$900,000
  • Avianca – US$76.8 millones en reembolsos requeridos pagados y una multa de US$750,000

Todas las órdenes de consentimiento están disponibles en www.regulations.gov, número de expediente DOT-OST-2022-0001.

Según la ley de EE. UU., las aerolíneas y los agentes de boletos tienen la obligación legal de reembolsar a los consumidores si la aerolínea cancela o cambia significativamente un vuelo hacia, desde y dentro de los Estados Unidos, y si el pasajero no desea aceptar la alternativa ofrecida. Es ilegal que una aerolínea rechace reembolsos y, en su lugar, proporcione cupones a dichos consumidores.

Las multas anunciadas hoy son una de las muchas medidas que está tomando el Departamento para proteger a los consumidores. A continuación, se encuentran las acciones adicionales que ha tomado el DOT:

  • Durante el verano, el Departamento implementó un nuevo panel de servicio al cliente de aerolíneas para ayudar a los consumidores a determinar cuánto se les debe cuando un vuelo se cancela o retrasa debido a un problema con la aerolínea. Anteriormente, ninguna de las 10 aerolíneas más grandes de EE. UU. garantizaba comidas u hoteles cuando un retraso o una cancelación estaban bajo el control de las aerolíneas y solo una ofrecía cambios de reserva gratuitos. Sin embargo, después de que el secretario Buttigieg hiciera un llamado a las aerolíneas para mejorar su servicio y creara este panel, ahora nueve aerolíneas garantizan comidas y hoteles cuando un problema causa una cancelación o demora y las 10 garantizan cambios de reserva gratuitos. El Departamento continuará trabajando para aumentar la transparencia para que los estadounidenses sepan exactamente qué ofrecen las aerolíneas cuando tienen una cancelación o demora.
  • La regla propuesta por el Departamento sobre reembolsos de boletos aéreos, si se adopta: 1) requeriría que las aerolíneas informen de manera proactiva a los pasajeros que tienen derecho a recibir un reembolso cuando un vuelo se cancela o cambia significativamente, y 2) definiría un cambio y cancelación significativos que daría derecho a un consumidor a un reembolso. La regla también 3) exigiría que las aerolíneas proporcionen cupones o créditos de viaje que no caducan cuando las personas no pueden viajar porque tienen COVID-19 u otras enfermedades transmisibles; y 4) exigir a las aerolíneas que reciban asistencia gubernamental significativa en el futuro relacionada con una pandemia, que emitan reembolsos en lugar de créditos de viaje o cupones que no vencen cuando los pasajeros no pueden viajar o se les aconseja que no viajen debido a una enfermedad contagiosa grave. El Departamento invita al público a enviar comentarios sobre esta reglamentación antes del 16 de diciembre de 2022. El Comité Asesor de Protección al Consumidor de Aviación del Departamento deliberará públicamente sobre la regla propuesta por el Departamento sobre Reembolsos de boletos aéreos y decidirá las recomendaciones que se le harán en una reunión virtual fijada para el 9 de diciembre de 2022. Para registrarse y asistir a esta reunión virtual, utilice el enlace: https://usdot.zoomgov.com/webinar/register/WN_V2zwVF3RQfuoOkyYFVqvdA.
  • El Departamento ha propuesto una regla que fortalecería significativamente la protección de los consumidores al garantizar que tengan acceso a cierta información sobre tarifas antes de comprar sus boletos de avión. Según la regla propuesta, las aerolíneas y los sitios web de búsqueda de viajes tendrían que revelar por adelantado, la primera vez que se muestra una tarifa aérea, cualquier tarifa cobrada por sentarse con su hijo, por cambiar o cancelar su vuelo y por el equipaje facturado o de mano. La propuesta busca brindar a los clientes la información que necesitan para elegir la mejor oferta. De lo contrario, las tarifas sorpresa pueden sumarse rápidamente y superar lo que al principio puede parecer una tarifa económica. DOT alienta a los miembros del público y las partes interesadas a enviar comentarios antes del 19 de diciembre de 2022.
  • El Departamento ha propuesto una regla para reembolsar a los pasajeros por los servicios que pagaron y que en realidad no se brindan (por ejemplo, WiFi roto).

Para obtener información sobre los derechos de los pasajeros de las aerolíneas, así como las reglas, orientación y órdenes del DOT, se puede encontrar el sitio web para consumidores de aviación del Departamento en: https://www.transportation.gov/airconsumer.