Por Nick Careen, Vicepresidente Sénior de Operaciones, Seguridad y Protección de la IATA

  • Cómo los reguladores pueden tomar decisiones justas y coherentes cuando la guerra y la escasez de combustible interrumpen las operaciones aéreas normales

Una franja horaria en un aeropuerto es fundamental. Y en muchos aeropuertos no hay suficientes franjas horarias para satisfacer la demanda de viajes a todas horas. Por eso, aerolíneas, aeropuertos y reguladores colaboraron para crear las Directrices Mundiales de Franjas Horarias en Aeropuertos (WASG).

Las WASG establecen las normas para la asignación de franjas horarias. Y, dado que nadie desea que un recurso tan valioso como la capacidad aeroportuaria se subutilice, las WASG también establecen las normas para la reasignación de franjas horarias. Esta es la famosa regla del 80/20. Básicamente, una aerolínea debe utilizar una franja horaria el 80% del tiempo para conservarla. El 20% de no utilización proporciona flexibilidad para cancelaciones por motivos como condiciones meteorológicas adversas o problemas mecánicos.

Por supuesto, en condiciones normales, las aerolíneas aprovechan al máximo sus franjas horarias; así es como operan. Y el sistema, si bien no es perfecto, funciona bien. Sin embargo, hay ocasiones en que las circunstancias cambian tan drásticamente que se necesita mayor flexibilidad. Recordemos la pandemia de COVID-19, cuando los gobiernos cerraron sus fronteras e impidieron que la gente volara. Habría sido injusto penalizar a las aerolíneas por no usar sus franjas horarias cuando, literalmente, no podían volar.

El WASG contempla esta situación mediante la exención por No Uso Justificado de Franjas Horarias (JNUS, por sus siglas en inglés). Básicamente, el cálculo de la utilización se congela hasta que la situación extraordinaria se normalice y se pueda esperar razonablemente que las aerolíneas operen sus horarios.

La guerra en Oriente Medio es otra situación en la que es necesario aplicar la JNUS. Durante el último mes, hemos visto titulares sobre el cierre del espacio aéreo, la reducción de operaciones en algunos aeropuertos, importantes desvíos de rutas para evitar zonas de conflicto y escasez de combustible. Para muchas aerolíneas, ha sido imposible operar sus horarios cuidadosamente planificados. Al momento de escribir esto, lleva ocurriendo un mes y medio. Y esto excede la flexibilidad que ofrece la regla habitual del 80/20.

E incluso si la guerra termina hoy —algo que todos esperamos— las soluciones para los horarios de las aerolíneas no serán inmediatas. Algunas aerolíneas han realizado cancelaciones preventivas para dar tiempo a los pasajeros a planificar sus viajes en función de las interrupciones. Y reiniciar las operaciones llevará tiempo: las aeronaves y las tripulaciones deberán reubicarse, los horarios deberán reconstruirse, los suministros de combustible se reabastecerán y las redes necesitarán tiempo para recuperarse. Volver a la normalidad llevará meses, no días.

Por eso las aerolíneas están pidiendo a los gobiernos que apliquen la Declaración de No Intervención Conjunta (JNUS) por un período continuo de seis semanas hasta que quede claro que es posible operar con normalidad. Esto les dará a las aerolíneas algo que necesitan urgentemente ahora mismo: la certeza de que su red —y todos los años de inversión para respaldarla— no corre peligro debido a circunstancias ajenas a su control.

Y eso no es todo. La implementación de JNUS tiene implicaciones más amplias:

  • Evita vuelos innecesarios, ahorra combustible escaso y reduce las interrupciones.
  • Mantiene la capacidad aeroportuaria disponible, permitiendo que las aerolíneas que pueden operar intervengan.
  • Protege los derechos históricos de franjas horarias, de modo que la crisis actual no cause daños a largo plazo a las redes aéreas ni a los clientes que dependen de esas conexiones.

Todo esto crea una situación que permitirá a las aerolíneas restablecer la conectividad lo más rápido posible una vez que la situación se estabilice. Esto redundará en beneficio de todos.

JNUS no solo está contemplado en la normativa, sino que también contamos con experiencia práctica para guiar a los coordinadores de franjas horarias (expertos que administran WASG en los aeropuertos) en la aplicación óptima de JNUS.

  • Conceder JNUS en ambos extremos de una ruta interrumpida donde las operaciones no puedan llevarse a cabo razonablemente.
  • Reconocer los efectos en cadena en las redes aéreas, no solo la causa inmediata de una cancelación.
  • Considerar los avisos oficiales y las recomendaciones gubernamentales como justificación suficiente y permitir un tiempo de recuperación adicional cuando las condiciones sigan siendo inestables.
  • Evitar interpretaciones rígidas que penalicen a las aerolíneas por los cambios de ruta o ajustes de red necesarios.
  • Utilizar comités de coordinación u organismos similares para ayudar a resolver disputas y mantener la coherencia.

Todos esperamos que el Convenio JNUS no sea necesario por mucho tiempo. Cuanto antes termine esta guerra, mejor. La IATA seguirá informando a los gobiernos —que tienen la potestad de invocar el Convenio JNUS— sobre los extraordinarios desafíos que enfrentan las aerolíneas. Hasta que la situación se estabilice y las aerolíneas puedan retomar los vuelos normales, el Convenio JNUS es un salvavidas fundamental para proteger la conectividad aérea, tan importante hoy y que lo será aún más durante la reconstrucción tras el conflicto.