Por Constance von Muehlen

Hoy les escribo con gratitud e inmenso orgullo para contarles algunos de los esfuerzos verdaderamente heroicos realizados por nuestros empleados y comunidades.

Se trata de que las personas se unan de una manera poderosa y demuestren lo mejor de Alaska Airlines: dar un paso adelante cuando se nos necesita, servir a nuestras comunidades, trabajar juntos como un equipo y brindar una atención extraordinaria a las personas. Este es realmente un ejemplo de Alaska Airlines en nuestro mejor momento.

Recientemente, nuestros empleados respondieron al llamado para brindar asistencia en vuelos chárter nacionales al gobierno de los EEUU para transportar a refugiados afganos que huyen de su país y buscan seguridad en el nuestro.

A las pocas horas de recibir instrucciones iniciales del Comando de Transporte de EEUU, nuestros empleados se registraron: asistentes de vuelo y pilotos, agentes de servicio al cliente, coordinadores de catering, coordinadores de vuelos chárter y un técnico de mantenimiento, todos queriendo ayudar.

Fue una misión de misericordia y un cuidado increíble por parte de nuestra fuerza laboral, que representa lo mejor de quienes somos en Alaska Airlines.

Aunque no podemos proporcionar los detalles del vuelo (según las reglas del Departamento de Defensa para la seguridad de los refugiados), puedo compartir que nuestra compañía cumplió con orgullo.

El avión que usamos para estos vuelos chárter fue uno de nuestra flota llamado «Honrando a los que sirven». Distinto en su librea militar, el avión fue recibido al aterrizar con una guardia de honor militar completa. Como veterana, estoy realmente conmovida por esto.

Estas son algunas de las poderosas historias de nuestro equipo sobre los esfuerzos:

Para Kevin, quien es capitán, las imágenes de los medios de comunicación de la evacuación en Kabul fueron intensamente personales. Después de haber servido como piloto C-17 en el ejército durante 20 años, incluido un vuelo a Afganistán después del 11 de septiembre de 2001, apreciaba profundamente la naturaleza militar de esta operación. “Me sentí agradecido de poder ayudar al pueblo afgano nuevamente y feliz de ayudar a Alaska Airlines a apoyar en la solución de una crisis humanitaria”, dijo Kevin.

Antes de que la asistente de vuelo Carole comenzara el viaje, su esposo fue a la tienda de un dólar y compró todos los animales de peluche y autos Matchbox que pudo. Dijo que mientras los adultos a bordo estaban visiblemente agotados, los niños se entusiasmaron con la tripulación rápidamente y querían jugar; recorrieron los pasillos arriba y abajo, brincando en sus sillas, corriendo de los lavabos, encantados y asustados por el silbido de los inodoros. “Abrimos la cocina y les dimos lo que querían. Nuestro equipo de catering hizo un trabajo increíble al ver que teníamos golosinas para los niños y artículos adicionales». Carole dijo que la experiencia fue completamente diferente a todo lo que había hecho, lo cual es significativo ya que es la azafata de vuelo número uno de Alaska con 54 años. “Era importante que hiciéramos todo lo posible para ayudarlos”, dijo. «Estoy muy orgullosa de nuestra empresa y equipo».

La asistente de vuelo Katherine, admitió que estaba un poco nerviosa antes del vuelo. «Como madre, se me partía el corazón de pensar en niños viajando sin sus padres, se me ocurrió que querría recogerlos y llevarlos a casa». Pero los niños iban acompañados de sus familias: algunos padres e hijos, algunos abuelos y nietos y varios bebés. El equipo de relaciones con la comunidad había provisto de biberones, fórmula, pañales, toallitas húmedas y cada familia con un bebé recibió un paquete. Estaban muy agradecidos por todo, especialmente la comida, con manzanas frescas, jugo y té caliente con mucha crema y azúcar como favoritos. Kaye entretuvo a los niños más pequeños mostrando fotos de sus hijos en casa. Ella y otros miembros de la tripulación les dieron chocolates M&M, que no conocían. «Fue increíble. Estoy muy orgullosa en este momento de mi aerolínea y de mi país”, dijo Katherine.

Aria de Seattle, quien habla el idioma persa-afgano, sirvió como intérprete para ayudar a los refugiados y como intermediaria con la tripulación. Los pasajeros fueron corteses y amables, agradeciendo a los equipos a través de la barrera del idioma y poniendo sus manos sobre sus corazones.

El primer oficial Patrick dijo: “Me sentí honrado de ser parte y guardaré estos recuerdos para siempre. No tenían nada. Sin equipaje, solo esperanza». Elogió a sus compañeros de trabajo. “Los asistentes de vuelo fueron absolutamente increíbles. Manejaron las diferencias culturales con gracia y respeto. Fueron muy por encima de sus deberes habituales. No tengo más que admiración y elogios hacia ellos».

Aunque gran parte de la tripulación fue elegida por antigüedad, el Capitán Michael estaba en el lugar correcto en el momento adecuado. “Me sacaron de la reserva y me sentí muy afortunado de haber podido participar y ayudar en la operación. Fue un evento que cambió la vida increíblemente de estas personas”. Dijo que ver a los niños siendo niños a bordo le hizo sonreír. «Las sonrisas son universales en cualquier idioma».

Aunque no podemos compartir mucho más que esto, puedo decir que planeamos estar disponibles para más de estos requerimientos en el futuro, si es necesario y les pediremos a otros empleados que contesten la llamada.

En la historia de nuestra empresa, hay momentos en los que nuestros empleados dieron un paso al frente y se preocuparon por aquellos que necesitaban desesperadamente una mano. Eso comenzó hace 90 años cuando nuestros fundadores entregaron suministros y medicamentos críticos en la Gran Tierra, y ha continuado a lo largo de los años, como el rescate aéreo de Berlín en 1948 y la Operación Alfombra Mágica para evacuar a 49.000 judíos de Yemen, en 1949-1950. Más recientemente, algo similar se constató en 2014, con nuestros vuelos de evacuación a Cabo San Lucas para rescatar a los viajeros varados después del huracán Odile.

Lo ves todos los días con nuestra gente, en momentos grandes y pequeños. Y ahora, una vez más, hemos dado un paso adelante a lo grande para las personas que más nos necesitan, y será recordado como otro capítulo orgulloso de nuestra historia aquí, en Alaska Airlines.

Gracias a nuestros empleados y socios comunitarios que ayudaron en este esfuerzo, por su servicio y dedicación, por hacernos sentir orgullosos a todos y por recordarnos hasta dónde podemos llegar cuando nos unimos.

(*) Constance von Muehlen, es Directora de Operaciones de Alaska Airlines