Fuente: American Airlines

El primer oficial Mike DeWalt supo por primera vez que quería ser piloto a la edad de ocho años. Su padre, un aviador naval de 26 años de carrera, se tomó conscientemente el tiempo para llevar a sus cuatro hijos a bordo de su avión cuando pudo, inculcando el amor por la aviación en sus hijos desde el principio. Gracias a esos viajes inspiradores a la cubierta de vuelo, DeWalt y dos de sus hermanos siguieron de cerca los pasos de su padre, asumiendo largas carreras navales antes de dar un salto en la aviación comercial.

“Mi padre siempre me ha inspirado”, dijo DeWalt. «Pero después de una carrera de casi 28 años como aviador naval y oficial de comunicaciones, quería hacer la transición de mis habilidades de vuelo a la industria de la aviación comercial y tuve la suerte de hacerlo aquí en American Airlines».

Mike DeWalt puede ser el piloto de DeWalt más nuevo en unirse al equipo, pero se enorgullece de ser parte de la familia estadounidense, que incluye a dos miembros de la familia. Su hermano mayor, Rod, es un capitán de un Boeing 737 con base en Dallas-Fort Worth, mientras que su hermano menor, Chip, es un primer oficial del 737 con base en Washington, D.C.

Aunque los hermanos DeWalt tienen horarios muy diferentes, sus caminos a veces se cruzan. Justo este mes, por completa sorpresa, los tres hermanos se encontraron en el Aeropuerto Internacional de Miami y se detuvieron para ponerse al día rápidamente.

«Cuando nos podemos reunir todos, los encuentros familiares generan grandes historias de vuelo», agregó DeWalt. «Mis hermanos y yo somos muy cercanos, y tuvimos la suerte de tenernos el uno al otro creciendo, y ahora durante nuestro tiempo aquí en American».

Otra nueva contratación, Paige Rogers, una primera oficial del 737, también desarrolló el amor por volar a una edad temprana, gracias a su madre, que en ese momento era una capitán.

“Cuando era muy joven, le decía a todo el mundo que quería ser piloto”, dijo Rogers.

Luego, después del 11 de septiembre y durante los años más desafiantes para la industria de las aerolíneas, que disminuyeron la necesidad de nuevos pilotos, Rogers cambió de rumbo y en su lugar se centró en una carrera en medicina. Finalmente, Rogers se graduó de la Universidad de Georgia con títulos en biología y psicología, pero su pasión por la aviación siguió siendo lo más importante.

De hecho, mientras estudiaba para el MCAT, se tomó un descanso para visitar una escuela de vuelo local para recibir una lección. “Después de ese vuelo supe que debía volar. Tenía mi licencia privada antes de tener mi puntaje MCAT, y nunca miré hacia atrás. Afortunadamente, en ese momento, las aerolíneas habían recuperado el impulso que habían perdido anteriormente”, dijo Rogers.

Por supuesto, su pasado como hija de un piloto jugó un papel muy importante en su camino. Su madre, la capitán Beverley Bass, conocida como la piloto de un avión que se desvió a Gander, Canadá el 11 de septiembre, como se muestra en el musical de Broadway Come From Away, nunca dejó de animarla.

«Una empresa matriz en la industria obviamente tiene enormes ventajas», explicó Rogers. “Supe de inmediato cómo era la vida con este trabajo. Por importante que sea mi carrera para mí, tener una familia es igualmente importante. Mi mamá me demostró que puedes tener ambas cosas». Rogers es muy consciente de que su madre enfrentó muchos desafíos a lo largo de su carrera como una de las primeras mujeres en un papel tradicionalmente dominado por los hombres.

“No pasa un día en el que no aprecio a todas las mujeres que enfrentaron esas barreras de frente para que niñas como yo pudieran seguir sus pasos”, agregó. «Realmente creo que tenemos el mejor trabajo del mundo y no puedo agradecer lo suficiente a mi mamá y a los muchos otros antes que nosotros, por darnos esta oportunidad».

Will Sheriff Jr., actualmente instructor de vuelo de la Academia de Cadetes de American Airlines, creció volando con su padre, el Capitán Will Sheriff Sr., pero inicialmente siguió una carrera como bailarín profesional hasta que cambió de camino en 2019.

«Puede que ya no esté en el escenario, pero cada vez que entro al aeropuerto, confío en mi preparación y realizo lo que he ensayado», explicó el Sheriff.

Pero también sabe que le debe una buena parte de su éxito a su padre y a la red a la que él le dio acceso cuando la necesitaba.

«Sin la tutoría que me brindaron mi papá y mis mentores, sería mucho menos exitoso», agregó. «Él ha sido piloto toda la vida, así que he visto el ejemplo que ha dado dentro y fuera de la cabina de vuelo, y es nada menos que un excelente aviador y líder». Cada piloto del equipo de American, los capitanes más veteranos y aquellos que encontraron el amor por la aviación más adelante en la vida, tiene amor y pasión por un trabajo que se centra exclusivamente en transportar personas de forma segura por todo el mundo. Y para aquellos con lazos familiares en la industria, ese amor golpea de manera un poco diferente, y puede continuar durante las generaciones venideras.