Por Jeff Peet, Editor en Jefe de ALA News, desde Estambul.
1. En lo que se refiere a manejo medioambiental, este aeropuerto ha tenido grandes avances en ahorro de agua, por ejemplo. ¿Qué otras medidas similares han implementado? ¿Fue esa una meta particular o es parte de un plan mayor?
Estamos comprometidos con los objetivos de la industria para 2050. Cuando iniciamos este proyecto allá por 2014-2015, el primer departamento que se formó fue el dedicado al medio ambiente. Incluso antes de las etapas de diseño y planificación, dicha área ya estaba en su lugar, por lo que todo el proyecto se puso en esa perspectiva. Pero el medioambiente para nosotros va más allá, ya que hemos gestionado las preocupaciones y mejoras de sostenibilidad desde el primer minuto. Ese ha sido un tema sobre la mesa desde el primer día y lo que puedo decir es que no importa cuán desafiante pueda parecer, hemos visto grandes beneficios de este enfoque. Nuestro edificio cuenta con certificación LEED Gold. Es la instalación más grande del mundo que ha logrado eso. Estamos ahorrando más del 20% de agua y también estamos comprometidos a mejorar otros aspectos como lo social, las relaciones con la comunidad y el desempeño en otros servicios públicos. Como usted está familiarizado con las certificaciones de ACI, le puedo contar que estamos en el nivel 3 en términos de acreditación de Carbono y eso se obtuvo en un período de tiempo muy corto y continuaremos en ese camino. Nuestra terminal es bastante grande y utilizamos aire fresco y luz natural en el interior al máximo, lo que genera ahorros significativos en términos de refrigeración/calefacción e iluminación. Nuestro objetivo es la mayor eficiencia energética, por lo que siempre que vemos una oportunidad, la aprovechamos. Tenemos más de 100 sistemas ambientales integrados en nuestro centro operativo, lo que nos permite controlar todos los servicios públicos, por lo que hacemos un seguimiento de los parámetros relacionados de forma muy detallada. Lo importante es que no nos detendremos ahí. Continuaremos mejorando las operaciones, incluido el servicio de enrutamiento con el rodaje más eficiente para aeronaves y eso es algo que nos tomamos muy en serio.
2. Cuando se trata de informar sobre sustentabilidad, algo que es una tendencia creciente en la industria, ¿cuál es el modelo que está siguiendo?
Estamos informando sobre la sostenibilidad todos los años desde 2015. Eso lo hace un equipo dedicado a ese aspecto importante de nuestra operación y toda la información relevante está disponible año tras año, en nuestro sitio web. Coincide con el modelo de la ONU sobre los objetivos de sostenibilidad global e incluye temas relacionados con la fuerza laboral, el medio ambiente, la comunidad y la capacitación, entre otros.
3. Sobre el tema de Relaciones Comunitarias y dado que esta es una instalación completamente nueva, ¿están tratando con nuevos grupos de interés? ¿Cómo se ha desarrollado ese proceso?
Comenzamos el trabajo con nuestros nuevos grupos de interés en 2015. Eso fue hace casi siete años, por lo que hemos colaborado durante varios años ya. Los involucramos desde el principio por lo que han sido parte de este proyecto desde su etapa de planificación. Eso se ha materializado en varios proyectos de diferente alcance y tamaño para asistir a las comunidades alrededor de este nuevo aeropuerto. Hemos cubierto áreas como desarrollo de negocios, educación e iniciativas con escuelas, promoción comercial vinculando personas con nuestros proveedores y ayudándolos a construir redes, por ejemplo. Esos proyectos han tenido éxito, al punto que han recibido premios incluso en el ámbito internacional.
4. El nuevo aeropuerto de Estambul tardó casi 5 años en construirse y eso es todo un récord para un proyecto de este tipo. Desde el punto de vista operativo, ¿cuáles han sido los mayores retos que enfrentaron?
Este proyecto demoró 42 meses y sí, este es un gran aeropuerto, pero esa era la intención. Nuestra concesión está prevista para una capacidad de 150 millones de pasajeros, 9 pistas y dos edificios terminales con todos los servicios necesarios que deben prestarse, como catering y MRO además de los que son responsabilidad del gobierno. Hablo de consideraciones que forman parte de este proyecto desde su inicio. Es una operación muy grande y compleja pero hemos implementado procesos de digitalización y eso es clave para lograr lo que se tiene que hacer. Nos estamos asegurando de que todo esté conectado para que podamos actuar lo más rápido posible. Hasta ahora la infraestructura que tenemos y la que continuaremos desarrollando, nos da mucha flexibilidad. Es una instalación grande, pero con solo tocar un botón podemos apagar todo si es necesario y podemos reiniciar todas las operaciones muy rápido, por lo que tenemos la capacidad de monitorear todos los aspectos de lo que aquí hacemos. Al final, todos los procesos están automatizados e integrados y, si bien eso no es un desafío, ya que hemos logrado implementarlo, estamos trabajando muy conscientemente para tener todas las herramientas que nos permitan mejorar en los próximos años.
5. Cuando se trata de la posibilidad de hacer de este aeropuerto un centro mundial, ¿qué tan cerca están trabajando con Turkish Airlines, que representa el 80% de su oferta de vuelos para aprovechar al máximo esa asociación y atraer a todas las personas que para las que fue proyectada esta terminal?
Los aeropuertos tienen muchas partes interesadas y, por supuesto, entre ellas, las aerolíneas son las más importantes. Sin embargo, hay muchos otros actores, como operadores de tierra, agencias gubernamentales y pasajeros, que necesitan instalaciones e infraestructura para operar y entregar. Este aeropuerto se construyó para acomodar el crecimiento de Turkish Airlines, para ayudar a esa compañía a crecer, de modo que, para nosotros, nuestra aerolínea nacional es parte de nuestro propio crecimiento orgánico hacia el futuro. Ellos lo han hecho con mucho éxito. Lo hicieron mientras operaban desde el aeropuerto de Atatürk e incluso durante la pandemia desde aquí, ya que tienen un gran potencial como aerolínea mundial. Eso continuará, por lo que estamos trabajando mano a mano y ese ha sido el caso desde el primer día. Eso ha incluido capacitación, trasladar el aeropuerto aquí, lo cual fue un gran desafío y debo agregar que nos han ayudado enormemente con un desempeño operativo fluido. Todo ha salido como estaba previsto antes de abrir este aeropuerto y diría que ya estamos recogiendo los frutos de esa colaboración y perseveraremos como socios para que este aeropuerto sea imprescindible para la aviación de todo el mundo. También estamos trabajando con otras aerolíneas porque Estambul es un destino muy atractivo y eso también es muy importante, ya que estamos convirtiendo este aeropuerto en un hub.
6. Covid-19 provocó el éxodo de muchas personas que trabajaban en la aviación y como aún se está superando la pandemia en algunos lugares, traer talento ha sido una tarea enorme en términos de entrenamiento. ¿Están involucrados en algún proyecto para proporcionarse la fuerza de trabajo sólida que necesitan para administrar una operación tan compleja?
Cuando comenzó la pandemia, como empresa y nuestro liderazgo ejecutivo tomaron una decisión muy sabia y fue mantener a nuestra gente. Turkish Airlines, las empresas de asistencia en tierra que trabajan con nosotros y la mayoría de las partes interesadas que tienen un papel que desempeñar en la operación de nuestro aeropuerto, nos siguieron en esos pasos. La pandemia significó para nosotros un tiempo para desarrollar escenarios operativos, ayudándonos con nuestros sistemas integrados para definir lo que necesitábamos como parte de nuestro plan mayor. Ese ejercicio de planificación nos llevó a poder ahorrar recursos hoy en día en una serie de temas operativos y esas ganancias las hemos invertido en nuestra gente. Luego estuvo el apoyo del gobierno en términos de salarios y el foco de esa ayuda no fue solo la industria de la aviación sinoque también otros sectores de nuestra economía. En resumen, durante esos tiempos difíciles, nunca despedimos a nadie, así que cuando el tráfico mejoró, todos estaban allí para manejarlo. La capacitación continuó y nos aseguramos de que nuestro equipo se mantuviera al tanto al actualizar sus conocimientos, así que creo que salimos de la pandemia aún más fuertes. También hay mucho por venir, como un centro de capacitación con el Consejo Internacional de Aeropuertos (Airports Council International – ACI) y la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), como nuestros socios. Ya tenemos una escuela secundaria en nuestras instalaciones que brinda un plan de estudios especialmente desarrollado para que los graduados trabajen en aviación y estamoscolaborando con la oficina del Presidente en un programa de pasantías que atrajo a más de mil personas el verano pasado. Continuaremos desarrollando iniciativas como esas, ya que es una tendencia en nuestra empresa que solo crecerá en el futuro en todos los niveles, desde aspectos de seguridad aeroportuaria hasta los más altos niveles de gestión.
7. ¿Cuáles son sus expectativas para el futuro?
Los desafíos recientes han demostrado una cosa: que el aeropuerto de Estambul es resilente; lo que sea que impacte a la aviación nos afecta a nosotros de la misma manera y eso tiene un lado positivo porque ya hemos demostrado que podemos superar grandes dificultades. Tenemos mucha fuerza y eso es crucial para lo que vamos a afrontar en los próximos años. Tenemos un plan estratégico para los próximos 25 años que incluye el crecimiento de Turkish Airlines y otras aerolíneas. Nuestro objetivo es alcanzar e ir más allá de las expectativas. ACI y Eurocontrol han advertido sobre los desafíos de infraestructura en esta parte del mundo, pero cerraremos esa brecha. De hecho, creemos que estaremos a la vanguardia en Europa, por lo que gran parte de la capacidad necesaria estará disponible aquí. Definitivamente, estamos listos para lo que nos espera. Eso no solo incluye pasajeros sino también carga y aviación general. Dentro de diez años, veremos números aquí que nunca antes vimos en el sector de la aviación turco. Nuestro objetivo principal es conectar ciudades, aerolíneas, carga y personas a través de Estambul. Seguimos buscando nuevas rutas y poder conectar todos los aspectos de la industria, a tiempo para los 100 años de nuestra república.
8. ¿Cuáles son los planes que tienen en mente para la carga aérea?
Cuando diseñamos el aeropuerto, pusimos la operación de carga en el centro de nuestro proyecto para que sea lo más accesible posible tanto en el lado terrestre como en el aéreo. Por el lado terrestre, desarrollamos las carreteras necesarias y continuaremos por ese camino. También tenemos nuestro propio puerto. Nuestra terminal de carga está ubicada entre pistas y tiene 29 posiciones para aeronaves, por lo que el rodaje es corto y los tiempos de giro son muy breves. El área destinada a la carga tiene un potencial de 5,5 millones de toneladas de capacidad. Los que actualmente operan esta realidad son empresas importantes como DHL, UPS y MNG Turkish, una empresa que construyó la instalación de carga más grande del mundo y esperamos que el interés en esa parte del negocio de la aviación crezca aún más. Sin embargo, no solo buscamos operadores o aerolíneas. Nuestro plan va más allá, ya que la pandemia nos mostró el potencial del tráfico de carga incluso en la peor realidad. Por eso, vemos a empresas como Amazon, Alibaba y otras empresas turcas similares como fundamentales porque llevan el comercio electrónico al centro de la industria de la aviación. El lado terrestre del negocio es crucial y existen posibilidades sobresalientes no solo para lo habitual, sino también para incorporar a nuestro aeropuerto actividades que pueden sumarse a las operaciones de carga existentes y tradicionales. Estoy hablando de traer bienes aquí y agregarles valor para enviarlos por vía aérea. La clasificación es otro campo en el que vemos un gran potencial, dada la red de destinos que tienen a Estambul como su centro.
9. Turkish Airlines ha seguido creciendo bastante también en el mercado latinoamericano. Argentina, Brasil, México y Panamá son algunos de los lugares a los que se puede volar directo desde Estambul. Partiendo del hecho de que ustedes como empresa que administra un aeropuerto importante, ha logrado atender a audiencias específicas como la china y muchas otras en África, ¿existe una estrategia para hacer lo mismo en lo que respecta a América Latina?
La aviación en América Latina está creciendo muy rápido y se ha recuperado con mucha fuerza, por lo que, como Aeropuerto de Estambul, estamos impulsando que aerolíneas conecten América Latina con otras partes del mundo, a través de nuestra ciudad para permitir un mayor crecimiento de pasajeros que llegan a Turquía desde esa región. Turkish Airlines está trabajando arduamente para lograr ese objetivo. Ahora y como aeropuerto, tenemos planes para hacerlo, ya que podemos atender fácilmente al público latinoamericano y adaptar nuestros servicios a él. La idea sería hacer que nuestro aeropuerto sea más amigable con América Latina para que las personas que viajan hacia o a través de Estambul, se sientan cómodas usando nuestras instalaciones. Me refiero a los pasajeros que vuelan desde Brasil a China o desde cualquier otro lugar de esa parte del mundo. Hay beneficios de eso, como nuestra ubicación y tarifas competitivas en comparación con Europa, por ejemplo. Además, en nuestro aeropuerto no tenemos restricciones y podemos planificar cualquier operación, de acuerdo a las necesidades de cualquier contraparte. No hay límites en términos de uso de nuestras instalaciones y lo que tenemos para ofrecer. Estos elementos fuertes sumados a la creciente conectividad, son activos y todo lo que necesitamos hacer es conocernos y comprendernos mejor. Necesitamos comprender cuáles son las necesidades específicas de nuestros posibles clientes latinoamericanos y planificar sobre esa base porque podemos hacerlo fácilmente. Como mencioné anteriormente, aquí no hay limitaciones y tenemos un enfoque comercial muy amigable con las posibilidades que puedan surgir desde América Latina.
10. Turquía y Estambul en particular, como principal emblema de su imagen internacional, pueden verse como el centro del mundo geográficamente. La verdad es que desde esta ciudad se puede volar fácilmente a muchas otras que son de difícil acceso. Eso se aplica a América Latina en el sentido de que hay lugares en ese continente a los que es difícil llegar incluso desde Europa. ¿Cuál es su opinión sobre eso?
Creo que eso debe verse como que estamos interesados en mostrar nuestra hospitalidad, que es una parte esencial de nuestra cultura, de modo de reflejar ese aspecto clave de nuestro país. Damos la bienvenida a cualquiera que venga a Estambul como una forma de llegar a otro destino, porque lo vemos como una necesidad creciente entre el público y las empresas en general. La aviación cada vez es más fuerte y también nuestro papel en ella. Hay que agregar que nos sentimos muy cómodos en la posición de conectar a la gente que lo necesita. Nuestro objetivo es proporcionar lo mejor respecto de lo que existe la industria de la aviación y hay un gran potencial al que nos vemos agregando en el futuro.
11. ¿Cuál ha sido el papel del aeropuerto de Estambul después del reciente y poderoso terremoto que azotó a Turquía?
El aeropuerto iGA de Estambul se convirtió en un centro logístico durante el devastador terremoto. El primer día después del terremoto, el equipo de socorro en casos de desastre de nuestro aeropuerto, con 94 personas y 43 vehículos, se trasladó a la zona del seísmo. Nuestro equipo de socorro en casos de desastre continuó satisfaciendo las necesidades primarias de las personas en el lugar del desastre. Los vuelos de carga a la zona afectada por el terremoto continúan y se están atendiendo las necesidades de los pasajeros que llegan a nuestro aeropuerto, a través de vuelos de evacuación. Los equipos de búsqueda y rescate que parten o llegan de la región también están siendo atendidos. Más de 200 voluntarios, entre equipos de Operación, Servicios Técnicos, Seguridad y ARFF (Salvamento y Extinción de Incendios Aeroportuarios), acudieron a la zona del bajo la coordinación de AFAD.
Como iGA Aeropuerto de Estambul, hemos tratado de hacer todo lo posible para sanar las heridas tras el devastador terremoto que ha dejado a nuestro país en duelo. Nuestros equipos llegaron al aeropuerto de Hatay el día después y rápidamente iniciaron el trabajo de mantenimiento para reparar la pista, que había quedado inutilizable. Los equipos técnicos y de construcción de iGA Istanbul Airport trabajaron de forma continua durante 96 horas, interviniendo en todos los puntos donde la pista estaba dañada. El trabajo de reparación en la pista se completó el domingo 12 de febrero y el aeropuerto de Hatay estaba listo para operar. hay que recordar que el aeropuerto de Hatay fue cerrado al tráfico debido a la fragmentación y grietas en 45 puntos diferentes de la pista de tres kilómetros. El aeropuerto, está aproximadamente a seis kilómetros del centro de la ciudad y es de vital importancia para la llegada oportuna de ayuda a la región.
Además, los pasajeros que fueron transportados desde el lugar del terremoto a nuestro aeropuerto a través de vuelos de evacuación, recibieron servicios complementarios tales como comida y agua; servicio de Buggy, sillas de ruedas y cochecitos eléctricos, además de APS, metro y taxi 24/7.
Mientras nuestro país trata de curar las heridas causadas por el terremoto que tuvo su epicentro en Kahramanmaraş, que afectó a 11 provincias y fue calificado como el mayor desastre del siglo; iGA tomó medidas la semana pasada para construir una ciudad modular de contenedores para albergar a las víctimas del desastre que se han quedado sin hogar en Hatay, una de las provincias más afectadas por el terremoto. Se trata de 350 contenedores se construirán en 30 acres de tierra junto al Comando de la Gendarmería Provincial de Hatay. La Oficina del Gobernador de Hatay la asignará a nuestro aeropuerto y está previsto que albergue a 350 familias. Todo el trabajo de instalación y hardware en la ciudad de contenedores estará cubierto por iGA, y hemos recibido a las víctimas del terremoto desde el 8 de marzo, luego de haber comenzado la construcción el 13 de febrero. 89 personas y 34 máquinas de construcción están trabajando 24/7 en la ciudad de contenedores, donde el trabajo continúa a gran ritmo. Cada uno de los contenedores de 21 metros cuadrados, que se enviaron desde Estambul entre el 20 y el 26 de febrero, contiene muebles, duchas, inodoros y encimeras de cocina y puede satisfacer las necesidades de alojamiento temporal de una familia de 5 a 6 personas. Este complejo tendrá instalaciones como comedores, cocinas, lavanderías, áreas de juego y salas de oración.
12. ¿Cuáles han sido los principales desafíos que han enfrentado para contribuir a superar esta gran tragedia?
Todos sabemos que los aeropuertos son infraestructuras críticas y su funcionamiento es fundamental para la supervivencia nacional o económica. El aeropuerto iGA de Estambul se volvió realmente crítico en estos tiempos devastadores y era esencial para nosotros recibir o enviar ayuda a las áreas afectadas. Nuestro aeropuerto se ha utilizado durante los esfuerzos de socorro después del terremoto y fue un desafío coordinar todos los vuelos de evacuación desde y hacia las ciudades devastadas por el terremoto a Estambul, junto con el procesamiento de una gran cantidad de transferencias de carga de todo el mundo.
Los desafíos que hemos enfrentado para superar esta tragedia han sido respecto de la recepción y coordinación de ayudas; como «hub» para el proceso de rescate y evacuación; y como centro logístico de almacenamiento.
Creo que la preparación del aeropuerto puede condicionar la naturaleza y los resultados de las capacidades de respuesta y recuperación, y ese ha sido la mayor preocupación que hemos tenido. Además, la coordinación y cooperación entre los aeropuertos de las áreas afectadas por el terremoto, es esencial.
