Fuente: Virgin Atlantic
Virgin Atlantic y Rolls-Royce confirmaron la exitosa prueba en tierra de mezcla de combustible de aviación sostenible (SAF) en el motor Rolls-Royce Trent 1000. La prueba marca un hito clave en el proyecto que hará que el primer vuelo 100% SAF del mundo cruce el Atlántico desde Londres Heathrow a Nueva York JFK en un Boeing 787 Dreamliner, que despegará el 28 de noviembre de 2023.
Además de la prueba, se ha anunciado que los proveedores de combustible Air bp y Virent suministrarán las 60 toneladas de SAF que se utilizarán alrededor del mundo primero, apoyando la investigación del consorcio, las pruebas y el vuelo en sí. El SAF se producirá a través de la vía de los ésteres y ácidos grasos hidroprocesados (HEFA), así como del SAF de queroseno aromático sintético (SAK), en una proporción de mezcla del 88% y el 12%.
Virgin Atlantic se compromete a encontrar formas más sostenibles de volar en nuestra misión Net Zero 2050. Ya operando una de las flotas más eficientes en combustible y carbono en todo el Atlántico, este vuelo se basa en el historial de 15 años de la aerolínea como líder en SAF. Demostrando que a través de una colaboración radical, la industria puede ofrecer un 100% de SAF en los motores, fuselajes e infraestructura de combustible actuales para vuelos de larga distancia. Pero colectivamente, la industria debe ir más allá, para desarrollar una industria SAF en el Reino Unido y cumplir con el 10% de SAF para aviación hacia 2030.
SAF generalmente ofrece ahorros de emisiones de CO2 en el ciclo de vida de más del 70%, mientras se desempeña como el combustible para aviones tradicional al que reemplaza. SAF tiene un papel fundamental que desempeñar en la descarbonización de la aviación y el camino hacia el Net Zero en 2050. Hoy en día, SAF representa menos del 0,1% de los volúmenes de combustible para aviones y los estándares de combustible permiten solo una mezcla de SAF del 50% en motores a reacción comerciales. El vuelo único de Virgin Atlantic en noviembre demostrará el potencial de SAF como un reemplazo directo del 100% para el combustible fósil en la actualidad.
La realización del vuelo transatlántico 100% SAF que surca los cielos es una tarea desafiante que requiere la colaboración entre industrias y equipos de proyecto dedicados que trabajan en la investigación, las pruebas y las operaciones para que esto suceda. El consorcio liderado por Virgin Atlantic, financiado conjuntamente por el Departamento de Transporte, incluye a Rolls Royce, Boeing, la Universidad de Sheffield, el Imperial College London y el Rocky Mountain Institute. La prueba exitosa del motor de banco es un hito clave. Sin embargo, se requieren más permisos y aprobaciones de seguridad para que el vuelo despegue en noviembre.
Virgin Atlantic y el consorcio aprovecharán el vuelo transatlántico 100% SAF para un mayor uso de SAF, además de abordar otros impactos ambientales del sector. El proyecto demostrará mayores reducciones en el CO2 a partir de la eficiencia operativa, contribuirá a la investigación y el desarrollo de los efectos del vuelo distintos del CO2, y proporcionará un análisis del ciclo de vida del vuelo de extremo a extremo. Cualquier emisión de CO2 residual del vuelo se mitigará mediante la eliminación innovadora de carbono de los proyectos de biocarbón.
Shai Weiss, director ejecutivo de Virgin Atlantic, comentó: “El vuelo transatlántico 100% sostenible de combustible de aviación será un momento histórico en la hoja de ruta de la aviación hacia la descarbonización. Junto con la transformación de la flota, SAF es la forma más disponible para que nuestra industria descarbonice, pero actualmente no hay suficiente suministro y sin él y la colaboración radical requerida para producirlo, no podemos cumplir nuestros objetivos para 2030. Necesitamos el apoyo del gobierno del Reino Unido para crear una industria SAF del Reino Unido, que permita que todos los vuelos operen con un 100% de SAF”.
Rob Watson, presidente de Civil Aerospace, Rolls-Royce, dijo: “Estamos increíblemente orgullosos de que nuestros motores Trent 1000 propulsarán el primer vuelo con combustible de aviación 100% sostenible a través del Atlántico. Confirmar que hemos completado con éxito la prueba en tierra del motor Trent 1000 hoy, utilizando la mezcla 100 % SAF elegida, nos da una mayor confianza en el rendimiento y el funcionamiento del motor antes del vuelo de noviembre. El vuelo representará un hito increíble para toda la industria de la aviación, en su viaje hacia las emisiones netas de carbono cero”.
La ministra de aviación, la baronesa Vere de Norbiton, indicó: “Un año después del lanzamiento de nuestra estrategia Jet Zero, estoy encantada de que Virgin Atlantic haya confirmado que el primer vuelo transatlántico propulsado únicamente por combustible de aviación sostenible, despegará este invierno. Gracias a la financiación del gobierno, este vuelo será un gran paso hacia el cero neto y mostrará el potencial de SAF: crear empleos y ayudar a hacer crecer nuestra economía”.
Andreea Moyes, Directora de Sustentabilidad de Global Aviation, Air bp, sostuvo: “Estamos encantados de suministrar combustible de aviación sostenible para el primer vuelo transatlántico 100% SAF del mundo. SAF es actualmente la opción más viable para ayudarnos a cumplir con la ambición neta cero de la industria y, en el corto y mediano plazo, será la única opción para vuelos de larga distancia. Es importante mover nuestra industria y nuestra política hacia el uso de 100% SAF, ya que trabajamos en colaboración con las partes interesadas clave para ayudar a descarbonizar la aviación”.
Dave Kettner, presidente y consejero general de Virent, expresó: “Con el queroseno aromático sintetizado (SAK) a base de plantas de Virent que proporciona componentes de combustible esenciales, esta prueba mostró que el combustible 100% renovable tiene una combustión más limpia y funcionará sin problemas en los motores de las aerolíneas comerciales de hoy. Nos sentimos honrados de colaborar con Virgin Atlantic, Rolls-Royce y Air bp, ya que estas empresas con visión de futuro lideran el camino en la aviación sostenible. Virent comparte su compromiso de encontrar formas sostenibles de volar y estamos entusiasmados con el papel fundamental que desempeña nuestro BioForm® SAK para hacer realidad ese objetivo”.
Por último, Sheila Remes, Vicepresidenta de Sustentabilidad Ambiental de Boeing señaló: “Boeing se enorgullece de brindar experiencia técnica y apoyo para esta prueba, mientras nos preparamos para que el Boeing 787 Dreamliner, el avión insignia de Virgin Atlantic, realice el primer vuelo transatlántico 100% SAF. Esperamos continuar trabajando con nuestros socios de proyectos en este viaje, dando un paso más hacia un futuro sostenible de los vuelos”.
