Por Jeff Peet, Editor en Jefe

  • ALTA en 2021, se consolidó como una asociación pionera en retomar eventos presenciales.
  • Para alcanzar la visibilidad que ha logrado ALTA, se requiere tener visión, dedicar horas de trabajo a eso y sortear una verdadera carrera de obstáculos a cada instante, en una región -América Latina y el Caribe- que no se tomó a la ligera esta pandemia, en lo que a restricciones se refiere.

Dicen que no hay mejor virtud de parte de una organización que aquella de «caminar lo que se habla». Adaptado a nuestro refranero, una expresión española similar y más precisa sería «practicar con el ejemplo». De una entidad como la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA), eso pudiera sonar redundante, ya que de “cualquiera en su pellejo”, por el solo hecho de reunir a tan diversos intereses y sensibilidades, es lo que se espera.

El objetivo central de ALTA es “facilitar el desarrollo de un transporte aéreo más seguro, eficiente y amigable con el medioambiente, con el fin último de impulsar el desarrollo económico de los países de la región y generar beneficio para sus miembros, la industria de aviación, los gobiernos y las poblaciones servidas por el transporte aéreo” y, lo que se acuerde en favor de ese norte, es lo que hay que hacer. Parece sencillo, además de “claro, corto y preciso”, podrán decir muchos pero un momento… Eso ya no es tan fácil como hace dos años porque llegó «el» Covid, cuya afectación a nivel corporativo y organizacional, ha golpeado a las aerolíneas como a nadie.

A esta hora de los balances anuales de 2021 que se hacen esenciales debido a la mera llegada de este nuevo año, ALA News ha querido detenerse y mirar atrás para llamar la atención sobre un desempeño digno de destacar de una asociación “que ha estado en todas”.

Desafiando todas las probabilidades, ALTA se arriesgó y no es de extrañar. Recuerdo un vuelo siendo muy joven, cuando eso de volar es aun una gran novedad incluso para quienes trabajamos en aviación. Otra pasajera, al notar cierto nerviosismo en mí, me comentó que “la ansiedad es lo más común arriba de un avión, aparte de las sillas. Volar es un riesgo pero lo es hasta para quienes abrir sus alas es lo más corriente del mundo, con la diferencia de que los que han llegado a hacerlo desafiando su esencia, se preocupan de la seguridad, así que tranquilo”. Esa frase me ha acompañado desde siempre y, a esta hora, la creo muy justa para decir que calza con el ADN de ALTA.

Convocar la conferencia CCMA & MRO en plena pandemia fue un riesgo, pero el tiempo y sus resultados le dieron la razón al equipo de ALTA que, bajo la escrupulosa gestión de su Director Ejecutivo y CEO, José Ricardo Botelho, organizó ese mega evento en la Riviera Maya, en diciembre de 2020. La agenda de la décimo cuarta edición de la reunión, contó con múltiples espacios de networking, encuentros de los comités de Técnicos & MRO y de Compras Técnicas de ALTA, cerca de 750 mini meetings entre representantes de aerolíneas y proveedores, y una agenda académica enfocada en la gestión eficiente de la operación durante y post crisis, además de un área de exhibición con table-tops de 21 compañías de la industria. En las distintas actividades, se repitió de manera casi unánime la importancia de reunirse presencialmente de nuevo y la urgencia de retomar estos espacios, para apoyar la recuperación de la industria. Botelho, acertadamente comentó en esa ocasión que “este evento no se trata solo de hacer negocios. Mucho más que eso, lo que queremos demostrar es que, con todos los protocolos de salud y con responsabilidad social, estamos listos para unir países, unir familias, unir amigos, colegas, proteger y crear empleos, y mucho más. Somos una industria apasionada por la seguridad y trabajamos a diario para ofrecer el medio de transporte más seguro y ahora más bio-seguro. Puede que aún existan incertidumbres, tal vez algunos miedos pero quienes estamos aquí, demostramos que esta industria tiene un poderoso motor que impulsará su recuperación: sus profesionales y su compromiso”.

La resiliencia, quedaba demostrado, era otra virtud palpable de la industria pero también del virus que nos sumió en una pandemia global. Entonces, la receta no podía ser otra que pisar el acelerador e ir por más de ella y entrar en competencia. Había que ver quién podía echar más mano de ser perseverante y ALTA lo hizo una y otra vez, en 2021.

Así llegamos a República Dominicana a otra versión de la CCMA & MRO, el año pasado. Fueron más de 500 participantes frente a los que se rememoró el trabajo realizado por ALTA en los últimos 18 meses en que hubo reuniones con autoridades, asociaciones, compañías y actores clave, para demostrar la importancia de esta industria que logró transportar millones de dosis de vacunas a aquellas personas que las necesitaban y que hasta hoy, enfrentando múltiples dificultades, es capaz de reactivar una amplia cadena económica que genera bienestar a millones.

Allí se destacó que el apoyo financiero, las regulaciones inteligentes, los protocolos estandarizados y el aceptar las tarjetas de vacunación, entre otras medidas, son el imperativo para apoyar a un sector que genera empleos y posibilidades. “Quienes están aquí hoy son guerreros que mantienen esta industria esencial viva”, dijo el Director Ejecutivo y CEO de ALTA. Mientras, otros participantes destacaban las lecciones aprendidas con la pandemia. Entre ellas, la importancia de la colaboración y la armonización global entre Estados, así como el efecto de las cuarentenas que son costosas y pueden -que duda cabe a estas alturas- no ser la solución más efectiva.

Las perspectivas de recuperación del turismo latinoamericano y caribeño fue otro de los temas de importancia estratégica tratados, ya que la región posee una oferta turística destacada en el mundo. Ante esa realidad, la industria aérea juega un papel fundamental en la cadena de valor, garantizando la conectividad. En definitiva, esta nueva versión de la CCMA & MRO demostró que es posible y positivo retomar los espacios presenciales con todos los protocolos de seguridad, que la industria cuenta con profesionales comprometidos con su recuperación y que ALTA se mantiene como el lugar y referente de encuentro, para la industria aérea en América Latina y el Caribe.

«La resiliencia tiene que ser casi insolencia, pero de la buena”, dijo alguna vez, más o menos, Marc Garneau, el primer canadiense que en 1984 se convirtió en astronauta y parece que ALTA, eso se lo tomó en serio. Tan solo dos meses después, se realizó el Leaders Forum, en Bogotá. Establecer expectativas era un asunto complejo. La pandemia no permitió su edición el año anterior pero aún pudiéndose, no se podía pensar en partir de cero. Y es que se trata de un evento ya tradicional, en el que los máximos ejecutivos de las líneas aéreas muestran que si bien la competencia en la aviación es esencial sobre todo para beneficio de sus usuarios, también lo son la solidaridad y la camaradería. En Colombia, en octubre de 2021, más de 350 altos directivos de la industria de la aviación comercial y representantes de gobiernos, se dieron cita para generar y conducir un diálogo internacional de alto nivel, el cual se materializó en una agenda propositiva con acciones concretas dirigidas a fomentar una aviación más segura, eficiente y sustentable, en América Latina y el Caribe.

“El AGM de ALTA y Airline Leaders Forum es el más importante encuentro presencial de líderes de la aviación comercial en la región, con cerca de 20 años de existencia. La respuesta positiva y el entusiasmo que hemos recibido en esta edición demuestran el compromiso de los líderes de este sector, con el desarrollo de una agenda de trabajo colaborativa y propositiva a lo largo de toda la cadena de valor. En este proceso de recuperación, América Latina y el Caribe tienen un gran potencial y tenemos el reto de, juntos, tomar las medidas acertadas para llevar oportunidades a todos los rincones y a cada vez más personas a través de la conectividad y el transporte aéreo”, indicó entonces con gran acierto José Ricardo Botelho.

Así fue como ALTA en 2021 se consolidó como una asociación pionera en retomar eventos presenciales. Primero en diciembre de 2020 con un evento técnico (ALTA CCMA & MRO Conference), con la participación de 200 personas en la Riviera Maya y cero contagios; posteriormente en Punta Cana en agosto de 2021 con la participación de 500 personas y cero contagios, y finalmente en Bogotá para reunir a los tomadores de decisión de la aviación en otro evento exitoso y, “valga la redundancia”, cero contagios.

Que la industria de la aviación, haya estado presente en México, República Dominicana y Colombia pudiera parecer fácil porque, en cada uno de esos países, ALTA “fue, es y será bienvenida”, como dijo el Presidente de ese último país, Iván Duque, al inaugurar el Leaders Forum. Sin embargo y para ello, se requiere tener visión, dedicar horas de trabajo y sortear una verdadera carrera de obstáculos a cada instante, en una región -América Latina y el Caribe- que no se tomó a la ligera esta pandemia en lo que a restricciones se refiere. Aún así, el equipo de ALTA comprobó estar a la misma altura que alcanzan sus miembros.

Este balance externo, no estaría completo sin pasar lista a “la clase 2021”, porque así como ALTA nos encontró en sus eventos del año pasado, también nos presentó a nuevos integrantes de su gran familia. Fueron 11 las empresas que se sumaron a la tarea de ampliar el horizonte de la aviación latinoamericana y el Caribe. Bienvenidos Abaeté, TAG Airlines, Wingo Airlines, AvAir, ASA, EveryMundo, KPMG, MJAB, ASBZ, Bernardi & Schnapp y Nantes Mello.

Esos nuevos miembros y los exitosos eventos llevados a cabo y “a buen (aero)puerto”, son muestra de que la resiliencia de esta pandemia tuvo competencia de una asociación que siguió trabajando por cumplir su mandato de representar y unir a quienes, año tras año, hacen de la aviación civil “una historia de nunca acabar”.